주님께서 예레미야에게 말씀하셨는데, 그 때에는 이미 유다 왕 시드기야가 종들에게 자유를 줄 것을 선포하는 언약을 예루살렘에 있는 모든 백성과 맺은 뒤였다. 이 언약은, 누구나 자기의 남종과 여종이 히브리 남자와 히브리 여자일 경우에, 그들을 자유인으로 풀어 주어서, 어느 누구도 동족인 유다 사람을 종으로 삼는 일이 없도록 한다는 것이었다. 모든 고관과 모든 백성은 이 계약에 동의하여, 각자 자기의 남종과 여종을 자유인으로 풀어 주고, 아무도 다시는 그들을 종으로 삼지 않기로 하고, 그들을 모두 풀어 주었다.
그러나 그 뒤에 그들은 마음이 바뀌어, 그들이 이미 자유인으로 풀어 준 남녀 종들을 다시 데려다가, 남종과 여종으로 부렸다.
나라가 풍전등화의 위기를 당한 와중에서 유다 왕 시드기야는 개혁정책을 하나 내놓았습니다. 동족인 히브리인을 종으로 부리고 있는 사람들과 협의해서 그들을 다 풀어주자는 것이었습니다. 주님의 명령에 합당한 옳은 정책이었습니다. 그래서 히브리인 남녀 종들은 해방을 얻었습니다. 그러나 시드기야는 기득권층들의 반발로 그 일을 끝까지 밀어붙이지 못했던 것 같습니다. 종을 해방시킨다는 선포문은 휴지조각이 되어버렸고, 풀려났던 종들은 도로 잡혀와서 종살이를 해야 했습니다.
그 결과는 처참했습니다. 종들을 풀어주지 않은 결과, 동족을 종으로 부리던 그들이 바빌로니아로 끌려가서 이방인의 종이 되었습니다.
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