주님께서는 여러분에게 주님의 종 예언자들을 보내시되 꾸준히 보내셨으나, 여러분은 예언자의 말도 듣지 않았습니다. 여러분들은 들으려 하지도 않았고, 귀를 기울이지도 않았습니다. 주님께서는 예언자들을 시켜 여러분에게 이렇게 말씀하셨습니다.
'너희는 각기 자신의 악한 삶과 온갖 악행을 그치고 어서 돌아오너라. 그러면, 나 주가 너희와 너희 조상에게 준 땅에서 너희가 길이길이 살 것이다. 또 너희는 다른 신들을 쫓아다니며 섬기거나 경배하지도 말고, 손으로 만든 우상을 섬겨서 나의 분노를 격발시키지도 말아라. 그러면, 나도 너희에게 재앙을 내리지 않겠다고 하였다. 그런데도 너희는 나 주의 말을 듣지 않았고, 오히려 손으로 만든 우상을 섬겨서, 나 주를 격노케 하였으며, 너희는 재앙을 당하고 말았다' 하셨습니다.
주님께서는 예레미야를 통하여 23년 동안이나, 우상 섬기지 말라고, 한결같이 백성들에게 말씀하셨습니다. 예레미야뿐만 아니라 그 전에도 많은 예언자들을 통하여 백성들에게 말씀을 전하셨습니다. 그러나 백성은 주님께로 돌아오지 않았습니다. 오랜 역사가 흐르는 동안 주님께서 하신 말씀은 오로지 '회개하고 어서 돌아오너라!' 하는 것이었습니다.
주님께서 당장 채찍을 들지 않으시는 것은 우리의 잘못을 몰라서가 아니라, 우리가 돌아오기를 기다리시는 것입니다. 끝까지 돌아가지 않는다면 주님께서도 채찍을 들어서 내리치실 수밖에 없습니다.
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